Shar Pei pochodzi z południowych Chin, z terenów prowincji Guangdong, a jego historia sięga co najmniej 2000 lat. Rasa ta była znana w starożytnych Chinach i uważana za jedną z najstarszych ras psów. Nazwa psa, pochodząca z chińskiego shā pí, oznacza dosłownie "piaszczysta skóra".